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1982年2月14日徬晚,伦敦东区。
“特价!卢宾港的大鱼,只要二十便士!”
“自家种的蔬菜,干净无污染!”
“刚出炉的小熊饼干,买一包赠一包!”
……
集市,商贩抓紧最后的时间叫卖着,可惜并没多少路人停下脚步。糟糕的经济榨干中产的钱包,吸干了穷人的鲜血,大多数人是靠着政府可怜的救济金养活一大家子,这种繁华的集市注定和他们无关。
爱丽丝紧紧捂着口袋,里面只有几张纸币但却是她存款的十分之一。
一位神情麻木的女子晃晃悠悠地走过,爱丽丝急忙退后几步,防止被撞到。
破旧的夹克显然不能抵御寒冷,女子被冻的浑身发抖,看了一眼爱丽丝,又面无表情的继续行走。
爱丽丝意识到自己得抓紧时间了,她看出了那女子的身份,流莺的出现预示着夜晚的到来,即使现在太阳还没有落山。
裹紧了身上明显大的多的大衣,爱丽丝跑向街道拐角处的“艾薇儿蛋糕店”。
蛋糕店的店主是一位四十岁的中年妇人,大家都叫她莱斯夫人。莱斯夫人虽然有她这个年纪不该有的白发和皱纹,但从她的眉眼间,人们依然可以窥探出她年轻时的美貌。
“莱斯夫人,我想要买一块最便宜的蛋糕。”说完爱丽丝小心翼翼地从口袋里掏出纸币,颇有些不舍地递了出去。
英国近几年经济萧条,大部分人都失业了,但物价却不降反增。爱丽丝怕自己再犹豫就再也买不起蛋糕了。
“可怜的爱丽丝,今天是你的生日对吗?”莱斯夫人怜爱地看着眼前女孩。
莱斯夫人是看着爱丽丝长大的,爱丽丝祖母去世的时候也想过收养爱丽丝,但糟糕的生意让她不得不放弃。
“是的!”爱丽丝欢快地回答。爱丽丝很喜欢莱斯夫人,因为莱斯夫人时不时会把店里卖不完的蛋糕送给爱丽丝。
上个月,爱丽丝的祖母去世了,爱丽丝成为了孤儿。按照法律,未成年又失去所有亲属的孩子会被送往孤儿院等待领养。
但爱丽丝告诉政府的工作员,祖母在去世前告诉了自己父亲的消息,自己正打算去投奔他。
大萧条下有太多的孤儿了,那个工作人员没有多问,离开时连脚步都轻快了许多。
爱丽丝知道,自己已经12岁了,不会有人想领养这么大的孩子的。事实上,英国糟糕的经济情况让爱丽丝怀疑孤儿院是否能保障自己的食物。
至少祖母留下的房子和不多的金钱能保证爱丽丝不受冻不饿死,虽然不能上学,但这比起其他人已经好多了。
“太可惜了,我听汤姆说你在学校一直是第一名。”莱斯夫人将装着蛋糕的纸袋递给爱丽丝,语气中充满惋惜。汤姆是莱斯夫人的孩子,也是爱丽丝辍学前的同班同学。
“如今又有多少人能上得起学呢?”爱丽丝笑着回答。在温饱都不能满足的时期,教育未免太奢侈了。
告别了莱斯夫人,爱丽丝小心提着纸袋向家中跑去,晚上的街道更为危险。
回到家,爱丽丝将本来就小的蛋糕分成了两块。
“爱丽丝生日快乐!”没有点蜡烛,爱丽丝小声祝福着自己,随后拿起其中一块蛋糕,一口咬了下去,随即露出了幸福的微笑。
莱斯夫人的手艺很好,即使是廉价奶油也无法遮盖蛋糕的美味。爱丽丝每一口都吃得很慢,总要等面包在嘴中完全融合才不舍得咽下去。
半个小时才吃完这一块,爱丽丝小心翼翼地用碗罩住剩下的蛋糕。至少明天的早餐有着落了,寒冷的天气让她不用担心蛋糕会变质。
随后爱丽丝拿着煤气灯就坐在了书桌旁。电灯太贵了,如今只能省一点是一点了。
事实上,爱丽丝骗了莱斯夫人,虽然她退学了,但却并不打算放弃学习。
如今她还是未成年,找不到固定的工作,只能勉强做一些不挣钱的零工。但她相信这只是暂时的。
爱丽丝在旧书摊找到了教材,打算初中内容都在家中自学。等过几年她成年了,经济好转了,她也许就能找到长期的工作,到时候就能回归校园了。
“咚咚!”
突然冒出的声音打断了爱丽丝的学习,她警觉擡头。虽然这个街区算得上安全,但家中只有她一人,保不齐就有走投无路的人铤而走险。
下一刻爱丽丝意识到声音不是从门口传来的,而是窗户?
看着窗外掉落的信,爱丽丝楞住了。
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霍格沃茨魔法学校校长:
阿不思.邓布利多
(国际魔法联合会会长丶巫师协会会长丶梅林爵士团一级魔法师)
亲爱的霍尔小姐:我们愉快地通知您,您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定於九月一日开始。我们将於七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
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